Una dolorosa y rara enfermedad: la fiebre Mayaro

77 personas están enfermas de fiebre Mayaro. Ese es el último reporte conocido de la enfermedad en Venezuela dado por la Organización Panamericana de la Salud. La rara enfermedad, tiene una sintomatología similar al dengue: fiebre, dolores de cabeza, vómitos, mareos así como dolores en las articulaciones. Sin embargo, esos dolores son tan intensos que las personas están incapacitadas por varias semanas, incluso meses.

Apenas hace 10 años, en el 2000, se hizo el primer hallazgo de virus Mayaro en humanos en Venezuela. Seis personas de una misma familia lo contrajeron, luego de cenar al aire libre en el poblado de Río Chico, estado Miranda.

El arborvirus Mayaro, fue identificado por primera vez en animales (primates) que habitaban en las riberas del río Mayaro en la isla de Trinidad. Es trasmitido por un mosquito, el Haemagogus, a quien se le apunta también como vector para el virus causante de la fiebre amarilla.

Así como aparece e incapacita a las personas, también se desaparece. Si no es tratada en la misma semana en la que se sospecha de contraerla, es necesario recurrir a pruebas específicas para su detección.

Jaime Torres, director del Instituto de Medicina Tropical de la UCV, fue el infectólogo responsable de determinar qué tenían aquellas seis personas en Río Chico en el año 2000. Luego de las indagaciones, se topó con la información de que el virus Mayaro había sido contraído por humanos residenciados en áreas amazónicas de Brasil y Perú:

El primer caso en humanos detectado en Venezuela fue en el año 2000. Fue un brote familiar. Hubo un grupo de personas que llegó de varias partes del país y coincidió en una cena de Navidad en una zona de Río Chico, estado Miranda. De ese grupo, seis personas presentaron síntomas clínicos de la enfermedad. Ellos hicieron la cena al aire libre, así que había mucha exposición a mosquitos.

Es muy inusual que se vea un grupo familiar infectado por una misma enfermedad aguda caracterizada por poliartritis incapacitante. En realidad, no son muchas las causas infecciosas para la poliartritis,  y menos que expliquen un brote específico. Encontramos que en algunas partes de América Latina se ha identificado el virus Mayaro. Todos los síntomas de los pacientes eran característicos. Cuando empiezas a unir conjeturas, te encuentras con este virus o algo parecido. Ese diagnóstico para el momento no era posible en Venezuela. Por eso, hicimos un intercambio de las muestras con el Instituto de Medicina Tropical de Lima y se concluyó que era Mayaro.

En Ospino, ocurrió un número importante de casos con manifestaciones similares. Ahora en Portuguesa existe un centro para el estudio de la fiebre hemorrágica y de otras enfermedades virales, por lo que ya están en capacidad para hacer este diagnóstico. Las muestras se envían al Instituto Nacional de Higiene que está en este momento en capacidad para hacer el diagnóstico por técnica de biología molecular y por pruebas de anticuerpos. El problema con esta infección, es que si se ve al infectado luego de 10 días, el virus no está presente en la sangre y son necesarias las técnicas de anticuerpos. Esta no es una enfermedad de letalidad importante pero es muy incapacitante, la persona queda incapacitada de realizar cualquier tipo de actividad.